長城的修建始於公元前7世紀。中國北部的周朝諸侯國各自修建了自己的長城用於防禦。公元前221年秦國統壹中國後，它把長城連接起來抵禦北方匈奴部落的入侵者，並把長城延伸到10000裏或5000公裏。這就是“1萬裏長城”名稱的由來。
秦朝以後，長城不時被修復。壹次大整修從1368明朝開國開始，歷時200年完成。我們今天看到的長城幾乎正是這種努力的結果。全長6000多公裏，西至甘肅省嘉峪關，東至遼寧省鴨綠江口。位於北京以北的只是其中的壹小部分。