數字圖書館不是圖書館實體:它對應的是各種公共信息管理和傳播的現實社會活動，表現為各種新的信息資源組織和信息傳播服務。它是指圖書館的資源組織模式，借助計算機網絡通信等高新技術，以人類知識的普遍獲取為目標，創造性地運用知識分類和精確檢索方法對信息進行有效排序，使人們獲取信息消費在很大程度上不受空間或時間的限制。
從概念上講，“數字圖書館”可以理解為兩大類:數字圖書館和數字圖書館系統，涉及兩項工作內容:
壹種是把紙質書轉換成電子數字書；
二是電子書的存儲、交換和流通。
許多國際組織為此做出了貢獻，許多國內單位也積極參與了數字圖書館的建設。
基本成分
具有壹定規模、內容或主題相對獨立的數字資源；
可用於廣域網(主要是互聯網)服務的網絡設備和通信條件；
壹套符合數字圖書館運行標準和規範的軟件系統主要分為五個模塊:信息獲取與創建、存儲與管理、訪問與查詢、動態發布和權限管理，類似於傳統圖書館的圖書館集成管理系統的功能:數字圖書館維護管理和用戶服務。