建國前的40年間，政局不穩，戰亂不斷，博物館事業發展緩慢。該博物館的名稱被改變了幾次，它通過蒼桑。1919年稱廣西省第二師範附屬圖書館，1928年稱廣西省第壹圖書館，1937年稱廣西省政府圖書館。1940年6月稱廣西省桂林市圖書館。抗戰時期，桂林作為大後方，雲集了各省學者名流，文化出版十分活躍。該館也成為收藏和利用圖書文獻的重要場所，藏書30余萬卷，以其“藏書之豐富，設備之完善”在西南各省首屈壹指。1944年，桂林失陷，其部分圖書轉移至廣西昭平縣。該樓及其他書籍毀於戰爭災難，劫後還剩下7萬余冊，包括抗戰時期的廣西地方歷史文獻和桂林出版物。1946抗戰勝利後，該樓在舊址重建，同年9月竣工開放。