網絡小說是指利用BBS、網頁界面等網絡連續發表的小說。相比普通小說，網絡小說的語法會更接近口語，充滿網絡流行語。除了文字內容之外，利用符號圖案排版進行改動也是它的特點。網絡小說是網絡文學的主要形式。
網絡小說有廣義和狹義之分，廣義上可以包括所有在網絡上發表和流傳的小說，但從狹義上的網絡小說的起源來看，主要是指網絡作家創作並首次在網絡上發表，然後流傳的小說形式。網絡小說主要分為兩類:壹類是男生看的小說，壹般稱為男頻；另壹類是女生看的小說，壹般稱為女頻。男生看的小說大多追求從身體到力量的強大，而女生看的小說大多是從愛情的角度出發，這兩類小說的強大程度取決於網絡上男女的比例。
中國網絡發展最快的那幾年，好小說很少，因為當時作為最大的網絡小說網站，並不重視小說的原創性，後來隨著幾個原創小說聯盟的逐漸繁榮，網絡小說才真正擡起頭來。網絡小說的形成是因為網絡時代人們對於閱讀和娛樂的需求和追求正在發生變化，商業公司的推動使得網絡小說如魚得水般蓬勃發展。中國網絡小說數量正逐漸超越其他小說類別，成為中國第壹小說群體。