人類的許多偉大創造都經歷了漫長的發展過程，凝聚了無數人的心血，每時每刻都在發展壯大，書籍也不例外。以中國為例，它至少有3500年的發展歷史，這期間人們投入了更多的智慧和勞動。
書籍經過反復的創造和改進，才有了此時的模樣。總的來說，在歷史上，除了壹些為特殊目的而制作的書籍，書籍的發展可以在壹點脈絡中找到。在最早的交流中，人們在互相打手勢時，可能只使用手勢或音量作為媒介。後來從經驗的積累中，確定了壹些固定的音節來代表某種意義，於是人類走出了沈默的時代，進入了有字無字的社會。
有了語言，人類往往借助記憶記住聽到的內容，然後復述給別人；或者通過語言傳播自己的理想和個人經歷。這種目的和方法類似於以後書籍的功能，所以可以稱之為口傳活書。
人的記憶力到最後是有限的，有時候會走樣。口語活字書肯定有很多缺陷。於是，聰明的人類發明了很多幫助記憶的方法，其中打結最具代表性。我們可以稱之為繩書，通過繩結的大小、松緊、數量和不同的顏色來表達不同的含義。