懷化三中是懷化市教育局直屬的省級示範性高級中學，是懷化市基礎教育的窗口學校。
學校創辦於1958，前身為懷化壹中。1978，被評定為省、地、市重點中學；1997，被確立為湖南省重點中學；2002年被確定為國家西部開發援助項目“宏誌班”的組織者；2004年被確立為湖南省示範性高中。
2005年被確定為廣州軍區國防生生源基地；2006-2009年被湖南大學、中南大學、北京交通大學評為“優秀學生基地學校”。並被清華大學自主選拔“新百年領軍計劃”和中國人民大學自主選拔“校長直通車”計劃推薦。
學校現有三個校區，總占地面積144.46畝，400m標準塑膠操場、塑膠籃球場、理化實驗室和通用技術實驗室、數字圖書館，紙質圖書9萬余冊，電子圖書1.8萬冊。
現有教學班92個，學生5000余人，教職工413人，其中高級中學教師169人，名師、學科帶頭人31人。
特級教師3名，有7名教師分別獲得“全國模範教師”、“勞動技術先進個人”、“省勞動模範”、“省優秀教師”、“芙蓉王杯園藝獎”等稱號。