中國的書寫系統最初是從右到左、從上到下的垂直布局；五四以前，中國所有的書都是。
橫排是歐美橫寫習慣帶來的；日本明治維新西化後，逐漸改為橫排，影響了中國的文化界和當時屬於日本領土的臺灣省。
國民政府遷臺初期，公務員仍沿用毛筆在公文上作標記的習慣。在中華文化復興運動時期，政府甚至規定所有的直書都要用，招牌文件從右到左。上世紀80年代，臺灣省取消了出入境管制，人們頻繁地與外國交流，這給交流帶來了很大的麻煩。人們開始在橫向排列時寫在左邊，在左書越來越多的商店招牌和公司文件也因為中文和英文並列而橫向排列。官方沒有禁止，表示左右書都可以，但直排還是官方立場。
直到上世紀90年代中期，新成立的戲劇類報紙開始采用橫向布局，越來越多的報紙和出版業紛紛效仿；2003年，政府正式將左書的公文從豎排改為橫排，並以此作為官方標準。但壹些堅守傳統的報紙，如《聯合報》、《中國時報》仍然保持垂直版面，壹些想保持優美文字的詩集、散文集也是如此。
日本的歷程與臺灣省相似。如果妳翻翻日本幾大報紙，也能看到直版。