圖書館不同於商業書店。畢竟商業書店是賣書的，圖書館對圖書的存放和保管更為嚴格。如果在圖書館吃東西，食物的殘渣、碎屑甚至氣味都會引來老鼠、蟑螂和各種昆蟲，久而久之對書籍有害無益。
圖書館是收集、整理和收藏圖書資料，供人們閱讀和參考的機構。早在公元前3000年，圖書館就出現了。圖書館具有保存人類文化遺產、開發信息資源和參與社會教育的功能。
圖書館是社會記憶(通常以書面記錄的形式表達)的外部儲存和選擇性傳遞機制。換句話說，圖書館是社會知識、信息和文化的記憶裝置和擴散裝置。
早在公元前3000年，巴比倫的神廟裏就有各種記錄刻在泥板上。最早的收藏地是希臘神廟的收藏地和希臘哲學學院附屬的收藏地(公元前4世紀)。
最早的圖書館——根據考古學家的發掘結果，我們知道世界上最早的圖書館是美索不達米亞的尼尼微圖書館(亞述國王阿舒貝尼巴建立了它，所以也叫阿舒貝尼巴圖書館)。這是現今發掘出的最完整、最大、最完整的古文明遺址庫。
它比埃及著名的亞歷山大圖書館(古代最大的圖書館)早了400多年，而且由於泥印書的特殊性，沒有像亞歷山大圖書館那樣被戰爭摧毀，大部分都保存了下來。