關鍵詞來源於英文“Keywords”，指單壹媒體在制作和使用索引時所使用的詞。它是圖書館學中的壹個詞匯。關鍵詞搜索是網上搜索索引的主要方法之壹，是訪問者想要了解的產品、服務、公司的具體名稱術語。
關鍵詞是用來表達文獻主題的，不僅用於科技論文，也用於科技報告和學術論文。
論文是科學研究中創造性思想的載體。它的首要任務是傳遞科研信息，同時也具有文化儲存和文化積澱的意義。無論從傳遞信息還是存儲信息的角度來看，主題詞或關鍵詞的標引都會給文獻的存儲和檢索帶來極大的便利。
因此，國家標準局1983年9月13發布了《文獻主題標引規則》(GB3860-83文獻)，規定了文獻主題分析主題詞的選擇、標引和匹配規則。
十幾年來，自然科學類期刊的論文大多附有主題詞或關鍵詞，而文科類期刊剛剛起步，程度不壹。我在工作中發現，學術論文中的很多關鍵詞都是不規範的，也就是說不合適。