1964出生於江蘇丹徒；1981考入華東師範大學中文系，畢業後留校任教。2000年獲文學博士學位，同年調入清華大學中文系任教。
自1987出版著名小說《失舟》以來，至今已撰寫出版小說九《敵人》、《邊緣》、《欲望的旗幟》、《江南三部曲》、《桃花有臉》、《山河之夢》、《江南的春天》。短篇小說集《失落的船》、《呼嘯的哨子》、《雨季的感覺》、《青黃》、《環花》等。此外，還有許多著作和散文，如《小說藝術面面觀》、《小說敘事研究》、《格非散文》、《塞壬的歌唱》、《文學邀請》等。
格非屬於善於對文學、社會和歷史進行深刻思考的學者型作家。他的作品堅韌、典雅、準確、睿智，在中國當代文壇獨樹壹幟，與眾不同。曾獲2004年度中國文學與傳媒大獎優秀成就獎，2004年度小說榜第壹名，第二屆21世紀定軍雙年展文學獎，第三屆中國圖書力量榜第壹名，新京報' 201 1文學致敬書。他的作品被翻譯成英語、法語、意大利語和日語，並在國外出版。