南京師範大學的主要來源可以追溯到三江師範學校，創建於1902。這所學校是我國高等師範教育的發祥地之壹，歷經兩江師範、南京師範、國立東南大學、國立第四中山大學、國立江蘇大學、國立中央大學、國立南京大學、南京大學。它的另壹個來源是1888創辦的匯文書院，後來發展成為私立金陵大學。1951年與私立金陵女子文理學院(原名私立金陵女子大學)合並，組建公立金陵大學。
1952年全國高校院系調整，在原南京大學、金陵大學等相關院系基礎上成立南京師範大學，校址設在原金陵女子大學。
1984轉制為南京師範大學。
1996進入國家“211工程”高校行列。
2000年，南京電力學院合並。
南京師範大學有仙林、隨園、紫金三個校區。隨園校區有“東方最美校園”的美譽。