中國是世界上最早使用扇子的國家。粉絲歷史悠久。從古代虞舜時代，扇子就已經有了。商周時期，人們用雄雉美麗的長尾做雉扇。後來到了唐朝，又改成孔雀毛，叫羊毛扇，用絲綢做的，叫絹扇，折扇。
起初，扇子是壹種禮儀工具，用來顯示其地位和特權。因為它很輕很輕，面積也比較大，可以扇風納涼。後來在扇子的正面和背面都裝飾了傳統的書畫，扇子就成了具有實用功能的藝術品。很多人喜歡收藏，現在已經成為收藏的壹大類。是傳統民族文物中的藝術瑰寶。
扇子不能只扇風消暑，諸葛亮只要輕輕搖扇就有了計劃。紀曉嵐經常搖著扇子朗誦詩歌，許多文人喜歡不分季節地拿著扇子在那裏搖。後來還有人穿冬裝搖夏扇。在很多小說電視劇裏，有的人可以用扇子當武器，就像鐵扇公主的芭蕉扇，還可以滅火，比孫悟空還厲害。扇子在古代也可以作為文人雅士的信物。