漢元光二年(133)，漢武帝東巡，“此處觀滄海蓬萊山，以築城而名”。
唐貞觀八年(634)，建立蓬萊鎮。唐神龍三年(707)，登州遷至蓬萊，蓬萊升為郡。明洪武九年(1376)，登州升為州府。
在清朝受到攻擊。
從唐代到清代的1100多年間，蓬萊壹直是膠東的政治、經濟、文化中心。