清初江蘇(包括上海)和安徽都屬於江南行省,所以壹開始總督掌管江南和江西的政務,所以被封為兩江總督。
兩江,指江南省(今江蘇、安徽兩省及上海)和江西省,是清朝重要的富庶之地,也是百姓聚集的地區。兩江總督是最高地方長官。太平天國運動之前大部分是滿族,後來漢人越來越多。
從康熙四年(1665)到宣彤三年(1911),有影響的人有80多人,職位98個,歷時247年。兩江總督署位於南京城中部,是明皇宮舊址。