大豆為黍，其種子也叫大豆。它是世界上最重要的豆類。大豆起源於中國，國內多數學者認為其原產地在雲貴高原。也有很多植物學家認為，它是源於中國的烏蘇裏大豆。現在種植的栽培大豆是野生大豆經過長期定向選擇、改良、馴化而成。
大豆在中國栽培和食用、藥用已有5000年歷史，1804年引入美國。20世紀中期，它成為美國南部和中西部的重要作物。大豆是豆科植物中最有營養、最易消化的食物，也是蛋白質中最豐富、最廉價的來源。今天，世界上許多地方都是人和動物的主要食物。