它是根據《黃帝內經》“春夏養陽，秋冬養陰”的理論來治療疾病，把冬天容易發作的疾病放在夏天治療，即“冬病夏治”。
三伏貼由具有溫陽散寒、舒經活絡、活血化瘀等功效的藥物制成。，然後將藥物磨成細粉，用醋、姜汁等調成糊狀。，或者把中藥熬成糊狀，最後直接敷在穴位上。
但這種貼的位置不是隨意的，要根據中醫經絡理論，貼在相應的穴位上進行疾病治療，從而調節人體氣血陰陽，增強人體對邪的抵抗力，起到治病防病的作用。
因為中醫講“天人相應”，天氣炎熱，人體的陽氣也最盛。這時候貼能更好的激勵楊。選擇在最熱的三伏天穴位敷貼，可以加快藥物在經絡穴位的吸收。