現代的植樹節最早是由美國的內布拉斯加州發起的。19世紀以前，內布拉斯加是壹片貧瘠的平原，樹木稀少，黃沙漫天，人民深受其害。1872年，美國著名農學家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓(Julius Sterling Moreton)提議在內布拉斯加州規定植樹節，以動員人們有計劃地植樹。當時，州農業局通過決議采納了這壹建議，州長親自規定，以後每年4月的第三個星期三為植樹節。
每年的3月12是中國的植樹節，是孫中山先生逝世的紀念日。將這壹天定為植樹節是考慮到這個季節有利於植樹，也是為了紀念壹直倡導植樹造林的孫中山先生。