早期的便攜式鐘表體積較大，屬於懷表。其最早的文獻記載可以在1462中找到，意大利鐘表匠Bartholomew Manfredi在壹封信中提到了“懷中”。15年底，發條驅動的鐘表推動了小型懷表的生產。到1510，德國紐倫堡的鐘表匠Haehnlein已經做了很多懷表。此後，懷表逐漸在歐洲流行起來，成為上流社會人士的常用物品和裝飾品。制造懷表最著名的國家是瑞士。
1886年，瑞士人在改進了齒輪裝置和擒縱機構後，設計出了廉價的懷表。這樣很多人都可以買到懷表，懷表也進入了尋常百姓家。瑞士也因為掌握了這種先進的制表技術，成為了壹個多世紀以來世界制表業的中心。到1887，愛美又追求時尚的女士們都開始戴手表了。表帶代替了懷表的表鏈，起到固定的作用。
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