長城是從城市和城堡發展而來的。作為軍事防禦工程，城市和要塞早在原始公社末期就開始了。因為能起到有效的防禦作用，所以進入階級社會以來發展壹般。長城最早出現在春秋時期，如楚國的方城(在今河南南陽壹帶)。戰國時期，有未夕縣長城、張昭水上長城、鐘山西部長城、燕翼水長城和泰山長城。這些長城曾經在戰爭中發揮了巨大的作用。北方遊牧民族的迅捷騎兵變幻莫測，無論是步兵還是騎兵，各國都無法阻止他們的進攻和掠奪。只有修建長城，加上駐軍防守，才有可能阻止他們南下掠奪。只有在北方修築長城，才能把主要力量部署到國家間的吞並防禦戰爭中，完成統壹大業。