歷史上，北海、中國海和南海統稱為宇泰池。中南海占地100公頃，其中水面約50公頃。中國海、南海海和北海，舊稱三海。
三海歷史
三海的歷史可以追溯到公元10年的遼朝，當時被稱為姚郁。是遼寧南京北郊的壹個遊樂場。金大定十九年(1179)，在北海現址進行大規模建設，修建了許多精美的離宮，先命名為大寧宮，後改稱萬寧宮。
據《晉史·地理誌》記載:“北京城北有大寧宮...以及明昌二年的萬寧宮。瓊·袁林擁有恒翠宮。寧德宮西園有大熊臺、瓊花島、大熊臺樓。”可見建築規模相當宏大。當時園林的布局壹般以瓊花島為中心，在島和海子周圍建有宮殿。
其位置相當於今天的北海、團城部分。據文獻記載，晉代時汴京(開封)太湖石被拆除，用以修建瓊花島。