1970年，光纖和激光兩大技術難題被突破，光纖通信從理想變為可能。來自世界各地的電信科學家和技術人員競相進行研究和實驗。光纖通信開始進入實用階段，此後發展非常迅速，其應用系統也進行了多次更新。20世紀70年代的光纖通信系統主要利用光纖的短波波段進行傳輸。80年代後逐漸轉到長波波段；到20世紀90年代初，光纖的通信容量擴大了50倍。90年代後期傳輸波長更長，采用光纖放大器等新技術增強信號，擴大傳輸容量。此時，光纖被廣泛應用於本地電話和長途通信幹線，成為通信線路的骨幹。甚至美、日、英、法等八國也宣布，今後長途通信幹線不再使用電纜，而使用光纜。