透明鏡是西漢中後期制作的具有特殊效果的銅鏡，稱為“魔鏡”。銅鏡體現了光學和力學原理，是中國古代的青銅鑄件。透明鏡之所以得名，是因為它背面的圖文在陽光的照射下可以反射到墻上。
上海歷史博物館有兩個西漢時期的透明鏡，圓形，直徑7.4厘米，重50克，鏡邊比較大方。文字和圖案被投射在鏡子的背面。碑文壹面寫著“清內使明”，壹面寫著“見太陽之光，天下明”。。鏡面微凸，既能反射人臉，又能在太陽光的照射下，將鏡背的圖文完整地反射到墻上，仿佛光線從鏡背穿過鏡體，再映射到墻上。
通過研究認為，透光現象是由鏡面上許多微小的凹凸不平的曲率差異造成的。圖文鏡面微凹，非圖文鏡面微凸。凹部光線會聚，凸部光線發散，圖像中有亮部和暗部對應鏡背圖文，從而在墻上形成鏡背圖文。有人認為鏡面這種參差不齊的曲率差是鑄造造成的，打磨的很透明；也有人認為是淬火處理形成的。
透明鏡可以通過鑄造、研磨或淬火處理制成。透明鏡的出現，說明漢代在銅合金的冶煉、鑄造和加工方面已經達到了很高的技術水平。