金融業起源於公元前2000年的巴比倫神廟和公元前6世紀的希臘神廟。公元前5世紀至公元前3世紀，雅典和羅馬先後出現了貨幣販子和類似銀行的商業機構。在歐洲，現代銀行是從貨幣兌換和金匠發展而來的。最早的銀行出現在意大利威尼斯(1580)。1694年，英國成立了第壹家股份制銀行——英格蘭銀行，為現代金融業的發展確立了最基本的組織形式。此後，資本主義國家的金融業迅速發展，極大地促進了資本的積累和生產的集中。19年末20世紀初，主要資本主義國家進入壟斷資本主義階段。以信用活動為中心的銀行壟斷和產業壟斷資本相互滲透形成金融資本，控制著資本主義經濟的命脈。