那些不了解西方農業歷史的人可能會驚訝地發現，直到公元16世紀，西方才出現了鉆機。在西方使用鉆機之前，種子是手工播種的。這是很大的浪費，往往當年收獲的糧食有壹半留到下壹年播種。當播種用的種子發芽長成植物，大家聚在壹起爭奪水分、陽光和營養，也有壹個解決不了的問題。
除草是不可能的。雖然這種播種機從未傳到歐洲，但中東的蘇美爾人在3500年前就有了原始的單管播種機，但效率很低。正是中國在公元前2世紀發明的多管播種機(後來被印度采用)在歷史上第壹次有效地播種。這種條播機只需要壹頭牛、壹匹馬或壹頭騾子，以可控的速度直線拉播種子。