姓氏的起源可以追溯到原始人類社會的母系氏族制度，所以中國很多古老的姓氏都在女性人物的旁邊或者底層。姓氏是區分氏族的特定符號，如部落的名稱或部落首領的名字。傳說黃帝住在吉水之濱，以吉為氏。住在隔壁，以江為姓。大禹治水，皇帝立下汗馬功勞，賜姓為司。此外，部落首領的兒子也可以有姓氏。黃帝有二十五個兒子，其中十四個被賜姓，分別是姬、遊、齊、姬、滕、任、荀、魏、鹹、夷，其中四個屬於第二姓。朱融之後，為自己立了八個姓氏，董、彭、禿、夷、曹、朱、糜，史稱朱融八姓。