緬北又稱“上緬甸”，主要由馬圭、曼德勒、實皆等省和欽、凱、撣、克欽等邦組成。撣邦是歷史上中國雲南移民的主要遷移地，也是壹個復雜而敏感的地區，主要是由於近年來中國新移民的湧入。
公元前4、5世紀，被稱為“毒蜀之路”的西南陸上絲綢之路成功開通，緬北是貿易的必經之地。從公元前2世紀開始，商人就在川滇緬古道沿線用中國的絲綢和黃金換取緬甸的寶石、翡翠、木棉等物品。