鐵牛鑄造於清光緒四年(1878)，放置於沙、潁、賈魯河交匯處。這頭牛傾向於把頭朝向西南方向喝水。作為記錄周口水位波動、汛期報警的標誌，有“水牛飲水，上遊決堤”的傳說，被譽為“吞洪鎮潮”的“神牛”。
1935周口沙河大橋建成後，鐵牛搬遷至沙河大橋北岸。
十年動亂中，清朝建造的鐵牛被視為四舊，化為鐵汁，成為歷史遺憾。
1982 7月經河南省人民政府批準，沈重的鑄鐵水牛矗立在中州路大橋北端西側，至今仍是汛期的警報標誌。
上世紀80年代末，周口在新建的濱江公園裏鑄了壹頭新鐵牛，頭朝西北，尾朝東南，盯著前方，埋頭苦幹。成為周口人在改革開放中拼搏進取的象征。
如今，大鐵牛已成為周口歷史文化的象征之壹。