南陽歷史悠久，豐富的歷史文化積澱和自然景觀造就了南陽豐富的旅遊資源，為旅遊業的發展創造了得天獨厚的條件。中國有8個4A級國家旅遊景區、1個國家重點風景名勝區、1個世界地質公園、2個國家級自然保護區、1個國家森林公園和1個省級自然保護區。
其中寶天曼、老界山國家級自然保護區地貌獨特，植被良好，風景如畫；2001寶天曼國家級自然保護區被列入世界人與自然生物圈保護區；丹江口水庫是亞洲最大的人工淡水湖，南水北調中線渠首位於淅川陶岔村。分布在西峽、內鄉、淅川、鎮平縣的南陽恐龍蛋化石群被稱為“世界第九大奇跡”，西峽恐龍蛋生物遺跡博物館是不可多得的科普教育基地。