五臟皆使人咳嗽，也理解為肺受邪，會使人咳嗽；五臟六腑被邪化後，如果影響到肺，也會使人咳嗽。不能簡單的認為只要咳嗽就認為邪在肺，就簡單的歸罪於肺。也有可能是邪氣侵入了其他臟腑，發生了轉化，影響了肺，咳嗽。
《蘇文咳論篇》說:“使人咳嗽的，不只是肺，而是五臟六腑”。五臟在某些季節受到疾病的影響，然後傳到肺。比如五臟患病先在春肝，再在夏心，再在秋肺，再在陰脾，再在冬腎，再傳到肺引起咳嗽。
各臟臟的咳嗽傳到胃、大腸、膽囊、小腸、膀胱皮膚、三焦。但六腑可傳至五臟，臟腑像可橫向傳播，均可導致咳嗽。根據臟腑與咳嗽的病理關系，《內經》中也描述了五臟六腑的特點。五臟咳嗽證是指邪氣侵入臟腑經絡，使臟腑經絡的氣血紊亂，出現相應的咳嗽證。