中國主辦了2002年世界杯。中國足球2002年進入世界杯，這是迄今為止唯壹壹次。中國足球雖然從未放棄沖擊世界杯的夢想，但至今從未突破。2002年韓日世界杯，中國三盤皆負，丟9球進1球，被小組墊底淘汰。
中國足球隊
中國在亞洲區的冠軍爭奪戰由來已久，在亞洲杯、亞運會等亞洲級別賽事中取得了不俗的成績，並壹度在世界杯亞洲區預選賽中出線。足球在中國非常受歡迎，2002年世界杯大約有3000萬觀眾觀看了中國隊的比賽。
觀看2004年亞洲杯足球賽決賽的觀眾甚至超過了這個數字。2005年，中國獲得2005年東亞足球錦標賽男子冠軍和澳門東亞運動會男子足球項目金牌。2010年2月10日東亞四強賽，中國3:0戰勝韓國，打破了韓國32年來所向披靡的魔咒。
2010 2014年2月6日，第四屆東亞錦標賽在日本東京國立夏秋競技場敲響了它的金鐘並結束了它的行列。經過三輪六場的激烈角逐，中國隊最終以2勝1平“不失球”的不敗戰績奪冠。