“白人垃圾”這個詞最早在1830年代開始流行，它來自於當時黑人奴隸對貧窮白人的蔑稱。在《不夠白:白人垃圾和白人的界限》壹書中，作者認為“白人垃圾”這個詞來源於1830年代的華盛頓地區，當貧窮的白人搶走黑人的工作時，黑人就用這個詞來稱呼他們(諷刺的是，他們作為白人在各方面都有優先權，有更好的工作機會，卻淪落到搶黑人的工作)。
1854《湯姆叔叔的小屋》作者在描述美國奴隸制時表示，奴隸制不僅造就了墮落、悲慘的奴隸，也讓貧窮的白人更加墮落、悲慘。她認為種植園經濟造成了巨大的貧富差距，那裏沒有學校和教堂，貧窮的白人沒有機會獲得尊嚴。這些“白色垃圾”被黑人和白人鄙視。
到1855，這個詞已經被白人上流社會廣泛使用。在19世紀，這個詞被美國南部的任何種族普遍使用。
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