天主教在中國屬於三自教會管理。三自教會或三自愛國教會是指在中國的壹個“自治、自養、自傳體”的基督教教會，它支持中國人民和中國政府及其執政黨中國的政治領導。因此，中國的天主教主教是由三個教會任命的，而不是由教皇任命的。
教廷(梵蒂岡)認為三自教會的任命是非法的，並聲稱只有他們任命的主教才是合法的主教，中國的天主教主教應由教廷任命。梵蒂岡與中國尖銳的宗教沖突是梵蒂岡不與中國建交的主要原因。