西非由桑海帝國統治。桑海曾居住在尼日爾河中遊，後逐漸逆流而上，於9世紀末占領加奧，並以此為基礎建立國家。歷史上也稱早期桑海國為高國。15年底，桑海阿希雅王朝建立。壹方面，歷代國王進行改革，提高文武技能，發展經濟。另壹方面，他們大力引進阿拉伯文化，獎勵學術，開辦學校，依靠伊斯蘭勢力鞏固國家政權。桑海帝國由此進入現代，成為西非最大也是最後壹個1帝國。