生姜又名盾葉薯蕷,為姜科多年生草本植物,作為壹年生植物栽培。生姜原產於中國和東南亞等熱帶地區,公元1世紀傳入地中海,3世紀傳入英格蘭,1585傳入美洲。現在在世界熱帶和亞熱帶地區廣泛栽培,主要在亞洲和非洲。
中國栽培生姜的歷史悠久,湖北江陵戰國墓、湖南長沙馬王堆漢墓(公元前186年)都有成片的生姜。史書上也有很多關於姜的記載。王安石在《子說》中寫道;生