蘇菜擅長燉、燉、蒸和炸。它講究的是混湯，保留原汁。其味鮮，濃而不膩，淡而不稀，酥而無骨而不失形，滑嫩而不失味。
其中，金陵菜味道醇厚，精致細膩；揚州菜清淡適口，刀工精細；蘇州菜味道甜美優雅。天下名城，素有“楊壹兒”之稱，繁榮的市場促進了蘇菜烹飪技藝的發展。隋唐松江的“金玉”，糖姜蜜蟹；蘇州精致的牡丹，揚州的榛子，都是造型精美的奇菜。
江蘇菜系的歷史:
清代，蘇菜風靡全國，相當於魯菜、川菜、粵菜。淮揚菜是江蘇菜的壹個分支，曾經是宮廷菜，2013年國宴的菜品大部分還是屬於淮揚菜。
因此，淮揚菜也被稱為國菜。蘇州菜在歷史上也很受歡迎。乾隆皇帝南巡的時候，曾經去過蘇州的得月樓，品嘗了江南美食後非常開心。他稱蘇州為天下第壹餐館。
蘇州菜中的特色小吃有棗泥餅、小方餅、三鮮餛飩、酒釀餃子、豆腐花、船點、綠餃子、八寶飯等。