據記載，人類利用太陽能已經有3000多年了。利用太陽能作為壹種能源和動力只有300多年的歷史。真正把太陽能作為“近期急需的補充能源”和“未來能源結構的基礎”，是最近的事情。20世紀70年代以來，太陽能技術突飛猛進，太陽能利用日新月異。現代太陽能利用的歷史可以從1615年法國工程師所羅門·德·考克斯發明世界上第壹臺太陽能發動機算起。本發明是壹種利用太陽能加熱空氣使其膨脹做功並抽水的機器。1615 ~ 1900年期間，世界上發展了許多太陽能發電裝置和壹些其他太陽能裝置。這些動力裝置幾乎都是通過聚光來收集太陽光，發動機功率都不大。工質主要是水蒸氣，價格昂貴，實用價值不大。大部分都是太陽能愛好者親自研發制造的。在20世紀100年期間，太陽能技術的發展歷史大致可分為七個階段。
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