朱元璋建立的明朝是中國歷史上最後壹個漢朝，歷史長達276年，始於明太祖朱元璋，卒於崇禎皇帝朱由檢。
明朝是中國繼周朝、漢朝、唐朝之後的盛世。被譽為“治唐宋”、“遠漢唐”。大明，沒有漢唐的親和，沒有宋朝的錢幣，卻因為皇帝治國，君主亡國而被後人景仰。
明朝的歷史特征
明朝是壹個具有鮮明特色的朝代。壹方面，由於這壹時期皇權專制統治的空前加強，長期以來飽受詬病，表現為廢丞相、濫起朝臣為大臣、廠衛橫行、宦官幾度受寵、獨攬大權，禍不單行，而幾任皇帝尤其是萬歷皇帝長期遊手好閑。
另壹方面是繁榮創新的朝代，如鄉村集市貿易空前普及和繁榮，地區間商品流通活躍，地方商人群體興起，工商業市鎮繁榮，東南沿海民間海外貿易發展強勁，資本主義萌芽出現，商業地主出現，市民階層壯大，思想解放，文化多彩，中西交流空前活躍，社會流動加速。