公元1300年以前，人類主要利用天象和流動物質對時間的連續運動。例如，日晷是根據日影的方位計時的；當漏壺和沙漏是利用水流和沙流的流量計。
鐘表業的現狀
鐘表壹直是國人喜愛的商品之壹。新中國成立以來，國家投入大量資金發展鐘表行業，使行業得到快速發展。此後，中國的改革開放和經濟全球化給中國的鐘表業帶來了繁榮。
中國鐘表業經過幾十年的發展，經歷了材料組裝-外觀零件制造-產品開發-品牌創建的過程。目前已形成完整的鐘表制造業，除高端機芯外的零配件均可加工生產。