它是壹個長方形的城市，南北長961米，東西寬753米。四周有高10米的城墻，城外有寬52米的護城河。紫禁城的建築分為兩部分:外院和內院。
北京故宮的建築分為外院和內院兩部分。外院的中心是太和殿、中和殿、保和殿，統稱三殿，內院的中心是幹青宮、交泰宮、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇後居住的主要宮殿。
後三宮兩側，東西各有六宮，是後妃居住和休息的地方。東六宮東側是天穹殿等佛教建築，西六宮西側是中正殿等佛教建築。