沙市歷史悠久，起源於先秦時期。唐朝時期，首次出現了沙頭、沙頭市、沙市等稱謂。沙市市於1949年解放初建立，1950年市區人口達8萬余人。1970-1994，屬於荊州地區。從1981的地圖上可以看出，荊州地區的行政公署所在地並不在沙市，而是在隔壁的江陵縣。沭陽縣(仙桃)、天門縣、潛江縣當時也屬於荊州地區。1994年9月29日，荊州專區撤銷，改為荊沙，沙市改為沙市區。兩年後的6月1996 11，荊沙市更名為荊州市，市政府駐沙市區。