英國在中國近代史上扮演了重要的角色。由於最早發展和完成工業革命，英國成為世界上第壹個工業化國家，也是英國第壹次對中國發動鴉片戰爭，使中國成為半殖民地半封建社會，也是中國近代史的開端。
英國的工業革命迅速蔓延到法國、美國、日本等國家。之後，英國又陪同或縱容後來的其他工業國家發動了英法發動的第二次鴉片戰爭、中法戰爭、甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭等壹系列侵華戰爭，將中國逐步推向半殖民地半封建社會的深淵。
此外，英國和其他帝國主義國家也同中國的反動勢力壹起介入了中國革命。比如太平天國運動和義和團運動被聯合扼殺；幹涉辛亥革命，介紹袁世凱為代理人，篡奪辛亥革命成果；英國參與幹涉國民革命，發動蔣介石，發動反革命政變，第壹次國內革命戰爭失敗。