陶淵明早年沒有做官。二十九歲那年，因為親戚年邁，家境貧寒，他做了官，做了祭酒。因為不喜歡官場的黑暗，陶侃沒幾天就辭職了。國家也叫他做主簿，他也“辭了職”，從此在柴桑過著自給自足的隱居生活。七年後，陶淵明加入了桓玄鎮軍。母親去世後，他辭去職務參加葬禮，在位兩年。
有壹次，他對朋友說:“我想過平靜的生活。現在出去做官是為了隱居，積攢點溫飽。我在想？”當局聽說後，立即派他去做彭澤縣令。縣裏分給他的幾畝公地，他全部用來種糧釀酒，說:“我每天有酒喝就夠了！”“他老婆不同意，就拿出壹半地種粳稻，另壹半種谷子。
陶淵明當了彭澤縣令後不久，有壹天，旬陽縣令派遊去縣裏視察，縣官告訴他:“妳要穿好衣服，紮好腰帶去參觀。”陶淵明聽了這話，嘆了口氣說:“我怎麽能為了五鬥米向村裏那些孩子打躬作揖呢？”當天，他辭去彭澤縣縣長的官職，回到家鄉。
陶淵明只當了八十五天的彭澤縣令，從此再也沒有做官，從此隱居了二十多年。