閃電是壹種放電現象，由於帶電性質不同，在雷雨雲的不同部分之間或雲與地面之間形成強電場。由於閃電通道狹窄，電流通過過多，使閃電通道內的空氣柱燒得發白發光，並使周圍空氣受熱突然膨脹，雲滴會因高熱而突然汽化膨脹。雲內和雲間產生的閃電是高空閃電；雲閃電中產生的閃電是“地板閃電”。
雷電，在古代也寫作“銩”，在氣象學上是指雷電同時釋放出高能量，使周圍氣體迅速膨脹而形成的聲波，壹般表現為伴有雷電的隆隆聲。聲音和光在大氣中以不同的速度傳播，人們可以通過計算它們之間的時間間隔來確定閃電的距離。在空氣中，音速約為340m/s，所以閃電發生的地方約為每3秒壹公裏。