三國演義大致可以分為五個部分:黃巾起義、董卓謀反、群雄逐鹿、三國鬥爭、三國回晉。描寫了東漢末年到西晉初年近百年的歷史情況，主要描寫戰爭。
它講述了東漢末年魏、蜀、吳之間的封建主義和政治軍事鬥爭，最終司馬燕統壹了三國，建立了金朝。它反映了三國時期各種社會鬥爭和矛盾的轉化，總結了這個時代的歷史變遷，塑造了壹批三國英雄。
內容概括
漢初末年，張角兄弟發動叛亂，劉備、關羽、張飛在桃園結義，走上了保家衛國的道路。
第二次杜佑故意刁難劉備，張飛大怒，痛打了杜佑壹頓。宦官在朝廷獨斷專行，大將軍何進讓他的侄子劉扁當皇帝。掌握兵權後，他決定消滅宦官。
第三次，何進被宦官殺死，而與此同時，他叫來的涼州刺史董卓已經率兵到了洛陽。董卓欲廢李，遭丁原反對。董卓讓丁原的養子呂布背叛丁原，通過離間他投奔董卓。
第四次，董卓廢幼帝，立陳留王為帝，引起朝臣不滿。曹操自告奮勇刺殺董卓，但失敗了。