牡丹是著名的觀賞植物，喜寒熱，喜燥惡濕，原產我國西北地區。經過長時間的栽培，其產地已遍布中國大部分地區，其中洛陽牡丹備受推崇，自古就有“天下第壹”之稱。
根據舊小說《鏡花緣》的描述，洛陽牡丹是從長安降級的。武則天賞雪喝醉了，強迫所有的花連夜開放:“花必須連夜放，不要等微風吹來。”第二天，各種花都開了，牡丹卻不買賬。皇後大怒，將牡丹貶至洛陽。後來，當她搬到杜東時，她看到北芒的牡丹正在盛開。當時她大怒，下令燒山，把花都燒了。但是牡丹的根燒不了，來年的花還是會開。
可見牡丹被尊為“花王”，不僅僅是因為它的國色天香、體態豐腴、色彩豐富，更重要的是人們賦予了她拒絕權貴諂媚、招寵惹寵的性格，這是所有花都望塵莫及的，實在難能可貴。