西漢以前，壹個皇帝無論時間長短，都沒有換元，也沒有年號。壹元到底，被稱為XX帝XX年。王年比年關方便。當時繼承皇位的人只采用王的稱號，不建爵位，如周惠王元年。但隨著歷史的發展，封建帝王出於政治需要，逐漸改變了約會方式。在我國歷史上，元朝的官改是從漢武帝開始的。“年號”作為壹種制度的正式確立，是在140年漢武帝登基後流傳下來的。實行爵位後，每壹位新皇帝登基時都要重建爵位，即改元朝，壹直持續到清朝末年。辛亥革命後，使用的民國年和袁世凱的《洪憲》仍有年號遺存。