地球表面非常年輕。在大約5億年的相對較短的時期內(按照天文學標準)，侵蝕和構造過程破壞和再造了大部分地球表面，從而消除了幾乎所有早期地質表面歷史的痕跡(如撞擊坑)。因此，地球早期的歷史大部分被抹去了。地球的年齡為45至46億年，但已知最古老的巖石約為40億年，超過30億年的巖石很少。最古老的生物化石不到39億年。沒有關於生命最初開始的關鍵時期的記錄
71%的地球表面被水覆蓋著。地球是唯壹壹個表面可以以液態形式存在水的行星(盡管土衛六表面可能有液態乙烷或甲烷，木衛二表面下可能有液態水)。當然，正如我們所知，液態水對於生命是必不可少的。海洋的熱容量對於保持地球溫度相對穩定也非常重要。液態水也是地球大陸大部分侵蝕和風化的原因，這壹過程在今天的太陽系中是獨壹無二的(盡管過去可能在火星上發生過)。
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