南北朝:420年，589年。是南朝和北朝的統稱。南北朝是中國歷史上的大分裂時期，也是中國歷史上的大民族融合時期。它是東晉十六國和隋朝之間的紐帶，始於公元420年的東晉建立，止於公元589年隋朝滅陳。
南朝的歷史就是士族從興盛到衰落的歷史。南朝的皇權比較強。士族雖然社會地位高貴，但已不能完全控制政局。