養蠶主要是為了收獲蠶絲。蠶絲的成分是蛋白質，與其他非蛋白質紡織纖維相比有很多獨特的優點，如纖薄、質輕、滑爽柔軟、耐磨、耐熱、耐酸、絕緣、吸濕吸汗、有彈性等。蠶絲可以織成薄紗、絲絨、錦緞、絲綢等紡織品。中國絲綢出口量約占國際市場絲綢出口貿易的70%，在國際上享有很高的聲譽。蠶絲被還用於制作降落傘、人造血管、外科縫合線、高質量絕緣護套、飛機和汽車輪胎。
蠶蛹可以榨油，稱為蛹油。還可以提取蛋白質和各種氨基酸，制成味精、醬油和維生素。在制藥工業中，用蠶蛹渣制成的水解蛋白註射液可用於搶救病人。蠶蛹可以治療高血壓等疾病。蠶蛹也是生產抗菌劑的培養基。蛹渣、蠶糞可作為畜禽、養魚的優質飼料，也可用於田地施肥。