善騎射，驍勇善戰。他攻打，在河北作戰，並協助李晉王，建立後唐。屢立戰功，又遷居德國任節度使、馬部總經理，兼漢範內外軍，官至刺史，即遭懷疑。同光四年(926)，奉命鎮壓鄴都兵變，率軍回洛陽。唐莊帝被殺後，自稱監國之君，登基為帝，爵位自然。他在位期間，殺貪官，贊清官，革除朝廷重臣，廢除內府，關註百姓疾苦，號稱小康。後期安撫藩鎮，孟知祥分兩河；禦下無術，權臣重教亂；次子李從榮驕橫違法，導致事故頻發，國家事務混亂。
長興四年(933)，卒於宮中，享年67歲，謚號“聖德皇帝和武”，寺名，葬於。